Механизация крыла служит главным образом для улучшения взлетное посадочных характеристик самолета. Основными из них являются посадочная и взлетная скорости и длины посадочной и взлетной дистанций.
Рост максимальных скоростей полета потребовал наряду с другими мероприятиями применения менее несущих тонких профилей и увеличения удельной нагрузки на крыло, что, в свою очередь, привело к увеличению посадочных и взлетных скоростей.
Увеличение посадочной скорости усложняет посадку самолета, делает ее менее безопасной, требует более высокого качества посадочной полосы и ведет к увеличению дистанции пробега. Увеличение взлетной скорости ведет к увеличению дистанции разбега. Отдельные виды механизации крыла служат для других целей.
Концевые предкрылки предназначены для улучшения поперечной управляемости и устойчивости самолета, а у самолета со стреловидным крылом - и для улучшения продольной устойчивости при полете на больших углах атаки. Тормозные щитки, устанавливаемые на крыльях, служат для увеличения лобового сопротивления и используются для уменьшения скорости при совершении маневра и сокращения дистанции пробега после посадки.
Гасители подъемной силы, располагаемые на верхней поверхности крыла в зоне, обслуживаемой закрылками, отклоняясь в момент посадки, обеспечивают резкое уменьшение подъемной силы, благодаря чему эффективнее можно использовать колесные тормоза, и значительное увеличение лобового сопротивления, что приводит к сокращению дистанции пробега самолета после посадки.
На некоторых самолетах средства механизации используются и для улучшения маневренных характеристик самолета.
Выполнение основного требования, предъявляемого к механизации, - наибольшее приращение су на посадочных углах атаки - может быть осуществлено следующими способами:
а) увеличением эффективной кривизны профиля;
б) увеличением площади крыла;
в) управлением пограничным слоем (отсасывание или сдувание), что затягивает срыв потока на большие углы атаки;
г) управлением циркуляцией путем применения реактивных закрылков.